En 1809, l'écrivain Washington Irving évoque les voyages aériens effectués par saint Nicolas pour remplir en une nuit des millions de petits souliers... En 1821, un pasteur américain, Clement Clarke Moore, écrit pour ses enfants un conte où le Père Noël remplace Nicolas. Le Père Noël est jovial et rubicond, il ne porte plus la mitre, sa crosse est en sucre d'orge. Débarrassé du Père Fouettard, il ne chevauche plus un âne mais se déplace dans les airs à bord d'un traîneau attelé de huit rennes. En 1860, l'illustrateur Thomas Nast, le créateur de la figure de l'oncle Sam, revêt le Père Noël d'un costume rouge taillé dans la bannière étoilée et situe sa résidence officielle au pôle Nord.
En 1931, enfin, Haddon Sundblom, chargé de la publicité de Coca-Cola, redessine la silhouette du Père Noël, lui rend une stature humaine, l'habille de vêtements rouges doublés de fourrure blanche (les couleurs emblématiques de la marque) et c'est sous ce nouveau look qu'il revient en Europe ; tiré, non plus par des rennes volants, mais par le géant de la boisson d'Atlanta, désireux d'inciter les consommateurs à acheter sa potion gazeuse et rafraîchissante en plein hiver.