Les thèmes récurants de  ces chansons traitent de sujets dramatiques et emprunts d'une noirceur certaine, souvent inspirés par le quotidien des quartiers populaires de Paris : orphelins affamés, veuves éplorées, femmes abandonnées, violences conjugales, maladies incurables, prostituées au coeur tendre, misère ouvrière...

Les chansons de Noël n'ont pas échappé à cette mode. Les cadeaux de Noël et les festivités qui se déroulent à cette occasion étaient un cadre idéal pour mettre en scène des situations tristes et démontrer que la misère du monde était encore plus dramatique le jour de la naissance de Jésus...